L'accident vasculaire cérébral se caractérise par une perte subite des fonctions cérébrales à la suite de l'interruption du débit sanguin dans une partie du cerveau. Il en résulte une destruction des cellules nerveuses, aussi appelés neurones, dans la région qui a été privée de sang. Les conséquences varient considérablement selon la zone du cerveau affectée et aussi l'ampleur des dommages sur les cellules du cerveau.